– Подожди, – попросила я, подтягивая выше покрывало. – Давай еще раз и помедленнее.

Трясущимися руками Лода достала из кармана лист бумаги и пишущий стик и принялась быстро писать. Руки ее при этом дрожали, а сама она тряслась как осиновый лист.

«Я не должна была вчера покидать вашу спальню, – прочла я, – но когда выбежала, Дизайнер напугал меня так, что я сбежала в собственную комнату на нижних ярусах, где сидела все это время. Но вчера днем госпожу Нинат, жену главного советника, нашли мертвой в саду. И теперь император в ярости. Вся стража поднята на ноги, и все ищут убийцу, ведь не могла же она умереть сама».

Я сделала вид, что очень удивлена новости и даже самую малость шокирована таким вопиющим событием.

Лода же продолжала писать:

«Всю прислугу допрашивают. Мне удалось тайком ускользнуть сюда к вам.

Ведь я не могу сказать им правду. Если признаюсь, что покинула вашу спальню, меня убьют за то, что ослушалась приказа господина Дорнана присматривать за вами. Если же начну объяснять причины и рассказывать о найденной у вас книге, то все равно умру – ведь Дизайнер Смерти сказал, что не пощадит меня».

С последним утверждением Лоды было сложно спорить.

После того как я увидела возможности Хэдока и скорость, с которой он убивал, то была уверена – Лоду не пощадит. Не зря же он намекнул ей о потенциальной расправе, если она только вздумает сообщить кому-то о книге.

В итоге престарелая медсестра оказалась в патовой ситуации, между двух смертоносных огней, а жить ей очень хотелось.

– И ты решила попросить меня соврать, что ты все это время была здесь, – догадалась я.

Лода торопливо закивала.

Я же не видела смысла отказывать. Почему нет, если мы обе можем обеспечить друг другу неплохие легенды.

Поэтому когда через два часа в спальню вошел Ронан в сопровождении Дорнана, Хэдока и кучи охраны за их спинами, я была спокойна до умопомрачения.

– Утренний осмотр, – объявил доктор прямо с порога.

– И несколько вопросов, – хмуро добавил Ронан.

Я вскинула бровь, при этом удивленно нахмурившись. Надеюсь, вышло достаточно правдоподобно.

– Я думала, что с осмотрами покончено, – не без язвительности ответила я. – Зачем осматривать безнадежную смертницу?

– Затем, что даже в последние дни всегда есть шансы, – отозвался Дорнан, подходя ближе. – Смотрю, вам стало легче…

Он начал с осмотра рук и ног, пока Ронан ходил по комнате, высматривая неизвестно что. Вид у него был грозный.

Краем глаза я наблюдала за Хэдоком. Дизайнер мигрировал к окну, правда, изменив традициям, разглядывал вместо солнца подоконник.

– Нинат вчера убили, – совершенно неожиданно решил просветить Ронан, пристально наблюдая за моей реакцией.

На мгновение я замерла, а после, широко улыбнувшись, с вызовом посмотрела на мужа:

– Отличная новость с самого утра. Я рада.

Не знаю, этого ли он ждал, но я бы отреагировала именно так, если бы мне сообщили только сейчас.

– Хотя бы ради приличия вы могли бы изобразить скорбь, – упрекнул меня Дорнан, и тут же заработал мой колючий взгляд.

– Сами и изображайте. А я ее ненавидела.

– А еще ты ей угрожала, – произнес Ронан. – Кимат сказала, что ты грозилась убить ее сестру.

С моих губ слетел смешок, потому что я отлично помнила тот наш разговор.

– И что теперь? Уверена, такие угрозы сестрички получали от каждой вашей жены. Знаете ли, император, сложно любить двух тварей, которые тебя ежедневно связывают для изнасилования.

Очень хотелось добавить «для изнасилования третьей тварью», но сдержалась. Присутствующие в комнате и так напряглись от моей речи, даже Дорнан, я почувствовала это по тому, как он сжимал мою ладонь, замеряя пульс.

– Господин Ронан, – вмешался старик. – При всем моем уважении, но ваша супруга не смогла бы совершить ничего подобного. Она всего лишь слабая женщина, которая едва восстановилась после сильных травм. Вряд ли Эсмиральда сумела бы убить превосходящую ее в силе и росте Нинат. Тем более что все это время с императрицей находилась Лода.

В подтверждении его слов медсестра интенсивно закивала.

– Поддерживаю слова Дорнана, – ожил Хэдок у окна. – Я осматривал тело Нинат. Ее убил мужчина, выше ростом и достаточно сильный, чтобы поднять вес женщины одной рукой и переломать при этом позвонки. На шее есть характерные следы. Думаю, он примерно вашей комплекции, господин Ронан.

В моей груди застыло дыхание.

Император, резко развернувшись к Хэдоку, хищно втянул воздух носом:

– На что ты намекаешь?

– Совершенно ни на что, – бесцветно отозвался Дизайнер. – Я лишь констатировал факт. Императрица не могла убить госпожу Нинат, искать нужно мужчину.

На челюстях Ронана заиграли желваки. Невооруженным глазом было заметно, как сильно его задела смерть Нинат. Что, впрочем, неудивительно. Даже такие чудовища, как он, привязывались к кому-то со временем, а Нинат и Кимат были явно вхожи в близкий круг общения с императором. Уж слишком многое им позволялось…

– Лода, подай мне мой чемоданчик, – отвлек меня от мыслей Дорнан.

Кивнувшая медсестра поднесла ближе кейс с приборами. Дорнан быстро извлек оттуда датчики и, нацепив на меня, принялся делать замеры.

Я же была на удивление спокойна, почему-то, несмотря на все произошедшее между мной и Хэдоком, факт измены меня ни капли не беспокоил.

Дорнан тем временем стоял надо мной, внимательно пялился в экран и хмурился. После принялся стучать по прибору ладонью, бормоча:

– Ерунда какая-то. Одни помехи. – Он стукнул по анализатору еще несколько раз, прежде чем тот выключился окончательно.

Присев на край кровати, Дорнан стал проверять элементы питания.

– Что там? – забеспокоился Ронан, увидев, как привычная схема осмотра дала сбой. – Что-то есть?

– Ничего, – тоскливо выдал доктор. – Прибор сломался. Даже странно, ему всего была пара месяцев.

– Так принеси новый! – не особо вникая в проблему, выдал Ронан.

– Покупка займет время. Боюсь, на сегодня осмотр придется заканчивать, – подвел итог Дорнан. – В любом случае завтра проверим еще раз. От одного раза не убудет.

– Хорошо, – не имея выбора, согласился супруг. Его лицо выглядело разочарованным, кажется, на одно мгновение он действительно поверил, что прибор может показать беременность.

Я же смотрела на Хэдока, стоящего за спиной Ронана, и была готова поклясться: на одно-единственное мгновение Дизайнер улыбнулся.

Нехорошее предчувствие кольнуло в самое сердце, а вчерашние слова мужчины о моем спасении заиграли новыми красками.